ניסיון יומיומי מגלה לנו שאור נע בקווים ישרים. מכאן הגיוני להניח שהוא מורכב מחלקיקים זעירים, וניתן לתאר תופעות אור באמצעות מכניקה ניוטונית.
למרבה הצער הסיפור הרבה יותר מורכב, ויש ניסויים בהם אור לא יכול להיות מוסבר על ידי מודל החלקיקים (ניוטון טעה פה). בניסויים שונים יש לאמץ מודלים שונים של אור:
תכירו בהדרגה את המודלים השונים. רובם אחרי שתסיימו לימודי פיזיקה בתיכון.
אנחנו נאמץ מודל פשוט שלא עונה על השאלה "מהו אור?", אך מאפשר להסביר תופעות טבע חשובות אחדות:
- יצירה של צל
- דמות במראה
- שבירה של אור
- עדשות וליקווי ראייה
מודל הקרניים (Ray model)
ממקור אור (Source) יוצאת קרן (קו ישר אנסופי שמקורו במקור אור). לקרניים באופטיקה יש כיוון וחשוב לסמן אותו בשרטוטים.
עקרונית יש אינסוף קרניים שיוצאות מכל מקור, אך מקובל לשרטט מספר קרניים באופן יחסי לבהירות המקור. ממקור פי שניים יותר חזק ייצרו פי שניים יותר קניים.
לפעמים מסווגים מקורות ל
- מקורות ראשוניים – כאלה שאור "נוצר בתוכם", כגון שמש, להבה של נר וכו'
- מקורות אור משניים – גופים שמחזירים קרניי אור (לעומת גופים שחורים מושלמים שכל הקרניים נבלעים בתוכם)
בנוסף למקורות אור יש גלאי אור (detectors) כגון עין אנושית או מצלמה.